När Monopol blev ett lyckohjul försvann det som går att träna

I sitt patent från januari 1904 beskrev Lizzie Magie brädspelet The Landlord’s Game som ett turspel. När hon tog ett nytt patent på samma spel 1924 beskrevs det i stället som ett spel om skicklighet och tur, med ett uttalat syfte: att visa hur jordägaren har ett övertag över andra näringar och hur en skatt på markvärdet skulle bromsa spekulationen. Det var ur hennes spel som Monopol växte fram. Själv fick hon nästan ingenting av framgången. Smithsonians Lemelson Center, som forskar om uppfinningar, har gått igenom historien och berättar hur Magie sålde sina patenträttigheter till Parker Brothers i november 1935 för 500 dollar och utan royalty, samma år som företaget började sälja Monopol under Charles Darrows namn. Glappet mellan hennes två beskrivningar, tur i den ena och skicklighet och tur i den andra, är värt att komma ihåg. Varje parti Monopol avgörs fortfarande någonstans mellan dem.

Tärningarna är desamma för alla vid bordet, men de fördelar inte besöken jämnt över brädet. Fängelset tar emot spelare från hörnrutan, från kortlekarna och efter tre dubbletter i rad, och är därför den mest besökta rutan av alla. Från fängelset landar ett slag på sex, åtta eller nio på en orange gata, och de tre summorna kommer tillsammans upp i nästan fyra kast av tio. Tre matematikdoktorander vid University of Illinois modellerade brädet som en markovkedja och räknade fram vad varje färggrupp faktiskt drar in. Med tre hus ger den orange gruppen i snitt 47,81 dollar per motspelares kast, mot 42,50 om alla rutor vore lika sannolika. De dyra mörkblå gatorna ger tvärtom mindre än väntat, 57,33 mot 62,50. Samma genomgång visar att hyran ökar mest per hus fram till det tredje, vilket gör tre hus till den mest kostnadseffektiva nivån.

Det är den kunskapen som skiljer en van Monopolspelare från en nybörjare. Tärningarna går inte att påverka, men vad man köper, vad man byter bort och var man bygger går att tänka igenom. Och fängelset, rutan som snedvrider hela sannolikhetskartan, fanns redan hos Magie. I hennes första version hamnade den i fängelse som klev in på hörnet som ägdes av en viss Lord Blueblood från London, med texten ”No Trespassing, Go to Jail”.

Brädet som hamnade på ett hjul

I dag finns Monopol också i livecasinot. Evolutions Monopoly Live görs på licens från Hasbro och utsågs av branschtidningen EGR till årets spel 2019. Hos svensklicensierade sajter som nätcasinot Megafortune, som drivs av maltesiska Megafortune Ltd med licens från Spelinspektionen till och med mars 2030, finns spelet bland spelprogrammen tillsammans med Crazy Time. Upplägget är ett annat än vid köksbordet. En programledare snurrar ett stående hjul med 54 lika stora fält, där 48 bär siffrorna 1, 2, 5 eller 10, två är chansfält och fyra startar bonusspelet. Stannar hjulet på 2 Rolls eller 4 Rolls kliver en animerad Mr. Monopoly ut på Monopolbrädet och går så många steg som tärningarna i studion visar. Dubbletter ger ett extra kast och fängelset finns kvar. Men ingen äger gatorna. Vid varje stopp samlas ett pris in åt dem som satsat på rätt bonusfält, och ingen behöver betala hyra till någon.

Allt som skickligheten i brädspelet vilade på är alltså borta. Det finns inget att köpa, inget att byta och inga hus att bygga. Det enda beslut som återstår fattas innan hjulet börjar snurra: vilket fält insatsen ska ligga på. Det beslutet spelar roll, men bara för vad det kostar att spela. Enligt spelets återbetalningstabell, som återges med samma siffror av flera oberoende granskare, går i det långa loppet 96,23 procent av insatserna tillbaka på tvåan men bara 91,30 procent på femman. Ettan, som täcker 22 av de 54 fälten och därmed vinner ungefär fyra snurr av tio, ger 92,88 procent. Det fält som oftast vinner hör alltså till de dyraste.

Kunskap som bara sänker priset

Inget fält på hjulet ger tillbaka mer än det tar in. Den som kan tabellen vinner inte oftare i längden. Den betalar bara mindre för samma underhållning. Det är en viktig skillnad mot brädspelet, där kunskapen om fängelset och de orange gatorna faktiskt avgör partier. I livespelet är det klokaste beslutet att bestämma beloppet i förväg. Spel om pengar kräver att man fyllt 18, och på svensklicensierade sajter ska en insättningsgräns vara satt före första insatsen. Det är ett nöje som kostar pengar, aldrig ett sätt att tjäna dem.

Lizzie Magie ville att spelarna skulle förstå något om mark och hyror medan de kastade tärningarna. Budskapet gick de flesta förbi, och de köpte gator för att sätta motspelarna i konkurs. Monopoly Live har skalat bort även gatuköpen och återgått till hennes första beskrivning från 1904, ett rent turspel med tärningar, fängelse och ett bräde som ingen äger. För den som spelar Monopol hemma går lärdomen åt andra hållet. Nästa gång pjäsen lämnar fängelset lönar det sig att titta på de orange gatorna, för det är där brädspelet fortfarande belönar den som har räknat.